¡Ha llegado el momento una vez más! Se avecina un nuevo torneo internacional y los aficionados ingleses del fútbol están empezando a soñar de nuevo. Queremos prepararnos de la mejor forma para el inicio de la Eurocopa 2021, por lo que decidimos darle un vistazo a la longeva historia del torneo.
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¿Cómo empezó el Campeonato Europeo de la UEFA?
El concepto del Campeonato Europeo se originó en 1927, cuando el dirigente futbolístico francés Henry Delaunay propuso la idea de un torneo paneuropeo.
Pero esta idea no se materializó hasta más de tres décadas después, cuando años después de la muerte de Delaunay, el torneo fue inaugurado en 1958. Inicialmente, este fue denominado la Copa de Europa de Naciones y su fecha de inicio fue fijada para 1960.
El trofeo, que lo terminó ganando la Unión Soviética en esta primera edición, recibió el nombre del francés. Asimismo, la final del torneo se jugó en su país natal, en el Parque de los Príncipes.
Desde entonces, el torneo ha ido a más. Diez selecciones se han proclamado campeonas a lo largo de los años. Alemania (incluyendo las dos victorias de Alemania del Oeste en 1972 y 1980) y España son las selecciones las más galardonadas en este torneo, con tres triunfos cada una.
Cambios de formato de la Eurocopa
Al principio, la competencia se limitó a cuatro equipos, número que se mantuvo hasta la edición de 1976, celebrada en Yugoslavia.
Tras ese torneo, en el que la selección checoslovaca cantó victoria en una tanda de penaltis contra Alemania del Oeste, el torneo se amplió a ocho equipos.
A partir de 1980, el país anfitrión ya no tenía que clasificar y se introdujo la fase de grupos. Finalmente, Alemania del Oeste ganó su segundo título al vencer a Bélgica en el Estadio Olímpico de Roma.
Francia organizó y ganó el torneo de 1984, famoso por las impresionantes hazañas goleadoras de su capitán, Michel Platini. El futuro Presidente de la UEFA jugó en una posición de centrocampista ofensivo, y marcó nueve goles en sólo cinco partidos. Uno de estos fue el que abrió el marcador en la final, donde se impusieron sobre España por 2-0.
Luego el formato volvió a cambiar ligeramente, ahora con una etapa de semifinales en las que el ganador de cada grupo se enfrenta al segundo clasificado del otro, y los vencedores de esos partidos luego jugarían contra sí.
Tristeza inglesa
El primer torneo en el que se utilizó el ahora famoso nombre de “Eurocopa” fue la edición de 1996. La Eurocopa 96 se celebró en Inglaterra y también destacó porque se duplicó la cantidad de equipos participantes.
Alemania terminó eliminando a su viejo rival, Inglaterra, en su propio terreno, antes de derrotar a la recién creada República Checa en la final. Fue en este partido donde se utilizó por primera vez con éxito la regla del “Gol de oro” en la prórroga.
Después de la Eurocopa 96, el concepto de que varios países organizaran juntos un torneo se hizo realidad. Holanda y Bélgica lanzaron una exitosa candidatura para albergar los partidos del primer torneo del nuevo milenio.
Al final, Italia se impuso sobre el campeón mundial de ese entonces, Francia, pero no hubo manera de detener a la mejor selección del planeta en la prórroga.
Inglaterra sufrió aún más en la Eurocopa 2020. Al llegar a la final en casa, Inglaterra estaba ganándole a Italia en la primera parte del partido. Sin embargo, los Azzurri remontaron y acabaron ganando su segunda Eurocopa en la tanda de penaltis.
El momento más impresionante de la Eurocopa
A lo largo de los años, ha habido torneos verdaderamente memorables, pero quizá ninguno tanto como el de 2004.
Contra todo pronóstico, la modesta escuadra griega logró quedar de primera en un grupo donde figuraban Rusia, España y el anfitrión, Portugal. Antes de que esto sucediera, la mayoría de los expertos esperaban que Grecia terminara en el último lugar.
Después de esto, dio la campanada otra vez al derrotar a Francia en cuartos de final. Acto seguido, se impuso sobre la República Checa y se enfrentó a Portugal en la final. Esta fue una especie de revancha por la jornada inaugural del torneo, cuando Grecia perdió ante Portugal.
Angelos Charisteas marcó en el minuto 57 el gol de la victoria histórica de Grecia, probablemente la mayor sorpresa en la historia del torneo.
La segunda mayor sorpresa fue sin duda la edición de 1992. Grecia tenía grandes posibilidades de ganar este torneo, pero hubo un momento en el que no se podía apostar por Dinamarca. ¡Esto era porque inicialmente no era parte de la competencia!
Tras no clasificar por el procedimiento habitual, Dinamarca entró en el torneo por puro golpe de suerte, cuando Yugoslavia fue excluida debido a una guerra entre algunos de los estados que constituían la República Federativa Socialista de Yugoslavia.
Al final, ni siquiera una Alemania unificada, que jugó como un solo equipo por primera vez en esa edición, fue suficiente para impedir que Dinamarca consiguiera una impresionante victoria.
El dominio mediterráneo
A partir de 2004, España ganó los torneos de 2008 y 2012, antes de que otra reestructuración permitiera la participación de 24 equipos en la edición de 2016.
Francia fue la anfitriona de aquella edición, desde la cual hasta tres equipos podían superar la fase de grupos. Esto permitió que gigantes como Islandia, Irlanda del Norte y Gales hicieran fantásticos esfuerzos para hacerse con el trofeo.
Desafortunadamente para estos países, Cristiano Ronaldo y la escuadra portuguesa fueron demasiado para ellos. A pesar de perder al mejor jugador de Europa en los primeros compases de la final por culpa de una lesión, los portugueses lograron conseguir su primer trofeo en esta competencia. La victoria fue sobre los anfitriones, quienes eran los favoritos para ganar el título, y se consumió en la prórroga.
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